L'âme celte

Je ne suis pas un homme de lettres, aimait dire Renan, je suis un fils du peuple, je suis l'aboutissement de longues files obscures de paysans et de marins (...); ce qu'il y a de meilleurs en nous vient d'avant nous... Le meilleur, c'est cette me que nos anc tres nous ont l gu e; et ces pens es qui sont en nous, sans nous. Voil l'objet de cette tude. Et telle est la meilleure partie de l'apanage d'une race et d'une nation: son me. Renan sonde ici l' me celtique, la d crit et s'en fait expliquer les qualit s et les d fauts, sa singularit aussi, par les po tes irlandais et gallois, par les p r grinations de Brendan, le purgatoire de saint Patrick et le cycle courtois tout entier. L est le secret, l sont les cl s du caract re breton. Les Celtes sont ce qu'ils sont, avec leurs chim res et leurs r ves, leurs fid lit s et leurs ent tements parce qu'ils portent toujours en eux le d sir de l'infini et le go t de l'aventure qui jet rent Peredur dans des qu tes impossibles et saint Brendan au-del des mers. Ils sont les parents, les cousins ou les petits-enfants de ce m me peuple qui a donn au monde Yseult et Genevi ve, Arthur et Tristan, Lancelot, Perceval et la quasi totalit des th mes po tiques du moyen ge europ en. N Tr guier en 1823, Ernest Renan se d tourne tr s t t de sa premi re vocation pour se consacrer la philologie et l'histoire des religions. Il exprime ses convictions rationalistes dans L'Histoire des Origines du Christianisme (1881) et dans L'Avenir de la Science (1890). Breton fid le et r gionaliste convaincu, il a exalt l'id alisme de la culture bretonne et chant la vie rurale d'une Bretagne o il aimait revenir chaque t pour y parler breton. Il est mort Paris en 1892. Le texte que nous r ditons ici parut la premi re fois en 1854, sous le titre La po sie des races celtiques.