La vache tachetee

Extrait; La vache tachet e Depuis un an que le malheureux Jacques Errant avait t jet dans un cachot noir comme une cave, il n'avait vu me qui vive, hormis des rats et son gardien, qui ne lui parlait jamais. Et il ne savait pas, et il ne pouvait pas savoir de quoi il tait accus , et s'il tait accus de quelque chose. Il se disait souvent: - C'est curieux qu'on m'ait retir de la circulation sans me dire pourquoi, et que, depuis un an, je sois toujours en quelque sorte suspendu la terreur d'un proc s dont j'ignore la cause. Il faut que j'aie commis sans m'en douter un bien grand crime ... Mais lequel ... J'ai beau fouiller dans ma vie, retourner mes actions dans tous les sens, je ne trouve rien. Il est vrai que je suis un pauvre homme, sans intelligence et sans malice. Ce que je prends pour des actes de vertu, ou simplement pour des actes permis, ce sont peut- tre de tr s grands crimes... Il se rappelait avoir sauv , un jour, un petit enfant qui se noyait dans la rivi re; un autre jour, ayant tr s faim, il avait donn tout son pain un mis rable qui se mourait d'inanition sur la route. - C'est peut- tre cela se lamentait-il. Et peut- tre que ce sont l des choses monstrueuses et d fendues ... Car, enfin, si je n'avais pas commis de tr s grands crimes, je ne serais pas, depuis un an, dans ce cachot ... Ce raisonnement le soulageait, parce qu'il apportait un peu de lumi re en ses incertitudes, et parce que Jacques Errant tait de ceux pour qui la Justice et les juges ne peuvent pas se tromper et font bien tout ce qu'ils font. Et quand il tait repris, nouveau, de ses angoisses, il se r p tait lui-m me: - C'est cela ... c'est cela ... Parbleu, c'est cela ... ou autre chose que je ne connais pas... car je ne connais rien, ni personne ni moi-m me. Je suis trop pauvre, trop d nu de tout pour savoir o est le bien, o est le mal... D'ailleurs, un homme aussi pauvre que je suis ne peut faire que le mal ...