La cérémonie du pouvoir

Antoine de Baecque est historien de la R volution fran aise, critique de cin ma, actuellement r dacteur en chef adjoint de Lib ration, responsable des pages Culture. Il a publi , chez Grasset: La Gloire et l'effroi (1997), Sept morts sous la Terreur (1997); chez Calmann-L vy: Le Corps de l'histoire (1993) et Les clats du rire (2000); et chez Gallimard une biographie de Fran ois Truffaut (Prix des Lectrices de Elle, 1996) qui fut un succ s de librairie, vendue partout l' tranger. Le Livre: En cinq ans, les deux responsables du pouvoir ex cutif, Jacques Chirac et Lionel Jospin, n'ont cess de s'opposer. D sormais les enjeux lectoraux de la pr sidentielle conduisent ce duel irr futable. Chirac contre Jospin n'a d'autre destin que d' tre un match, de se transformer en un duel, ce que r sume, au pays des Gaulles volontiers batailleur, l'expression combat des chefs . Ce combat, avec ses p rip ties et ses changes muscl s, ne s'arr te pas sa seule chronique, r jouie ou d sol e. Car il propose un sch ma d'opposition, une repr sentation de la politique, qui, en France, pays o l'incarnation sensible des valeurs a toujours t tr s pr sente, est aussi une plong e dans l'histoire. Le duel se d ploie comme un r cit possible, une fiction ma tresse ais ment reconnaissable. Pour tout dire: il est la c r monie politique par excellence. Depuis deux si cles, et la naissance de la politique moderne, l'opposition au sommet est un cas de figure devenu un cas d' cole des strat gies de conqu te du pouvoir. Antoine de Baecque montre ici, travers une s rie de portraits bifrons (c'est- -dire: Georges Danton contre Maximilien Robespierre, Victor Hugo contre Napol on III, L on Gambetta contre Jules Ferry, Jean Jaur s contre Maurice Barr s, L on Blum contre Maurice Thorez, Philippe P tain contre Charles de Gaulle, Charles de Gaulle contre Fran ois Mitterrand, Fran ois Mitterand contre Val ry Giscard d'Estaing), combien le dernier duel en date, opposant Jacques Chirac et Lionel Jospin, est d'abord une repr sentation inscrite dans une histoire de la politique fran aise. Le petit face au gros, l'homme d'action face celui de la r flexion, l'aust re face au viveur, l'homme du peuple face celui des lites, le tenant face l'outsider, sont autant de possibles du combat des chefs. Mais c'est pr cis ment parce que les cartes sont brouill es (qui, de Chirac ou de Jospin, est le l gitime, le sage, le petit, le riche, le bon vivant ?) que cette plong e dans l'histoire si particuli re d'une c r monie du pouvoir, peut tre si clairante.