Die große Reise

Das Buch berichtet von der vier Tage und fünf Nächte dauernden Fahrt gefangener Widerstandskämpfer in einem überfüllten Viehwaggon. 120 Männer drängen sich in diesem Wagen, ohne Essen und Trinken, mit kaum ausreichender Luftversorgung. Die Fahrt in einem schneidend kalten Winter geht von Compi?gne in das Konzentrationslager Buchenwald. Im Lauf des Buchs wird der Autor anmerken, dass die Deutschen in die gleichen Waggons 200 Juden pferchten. Der Bericht endet mit dem Erreichen des Lagers. Der Autor ist 20, als er diese Reise antreten muss; Sempr?ns engster Gefährte während der >>Reise<< ist ein ein 16-Jähriger, der nur der >>Junge aus Semur<< genannt wird. Schon auf den ersten Seiten setzen die Rückblenden ein aus verschiedenen Perspektiven, einmal aus der des eingepferchten jungen Mannes, bald schon aus der des Schreibers. So denkt der Erzähler während der Zugfahrt durch das Moseltal an den Geografieunterricht am Gymnasium. Etwas später fällt ihm ein, dass er 1945, auf der Rückkehr aus Buchenwald, in einem Hotel in Eisenach, in dem eine Heimkehrerzentrale eingerichtet worden war, zum ersten Mal in seinem Leben Moselwein trank. Die Erinnerungen wuchern häufig, durchdringen und überlagern einander. Doch immer wieder kehrt Sempr?n zurück zu der qualvollen Situation der Menschen im Viehwaggon, die kaum Platz haben zum Stehen. Der gesunde Menschenverstand des Jungen, seine burschikose Art führen ihn in die Realität zurück, bestärken ihn. Voller Kraft scheint dieser Junge und widerstandsfähig. Doch schon bald beginnt der Autor anzudeuten, dass der Junge sterben wird, noch ehe sie das Lager erreichen. Mit seinen Erinnerungen versucht er, die Leiden der Fahrt abzumildern. Nach und nach erfährt der Leser aus dem Vor- und Zurückschweifen der Gedanken die Geschichte der Widerstandsgruppe, ihrer Zerschlagung und Festnahme. Am Ende des Buchs erfährt der Leser vom überraschenden Tod des Jungen; ebenfalls deutet der Erzähler bereits das Grauen des Lagers an. Die Sprache des Berichts ist nüchtern und kühl, manchmal schneidend kalt. Häufige Wiederholungen geben ihr ein insistierendes Drängen.