Au pays des perroquets

De novembre 1861 jusqu'en décembre 1863, entre les derniers mois du travail sur Salammbô et le commencement de la rédaction de L'Éducation sentimentale, Gustave Flaubert entreprend le projet insolite de composer une féerie théâtrale. De cette période naîtra Le Château des cœurs, la grande féerie écrite en collaboration avec Louis Bouilhet et Charles d'Osmoy. Cette pièce était pourtant loin de représenter la pensée du romancier qui, pendant ces mêmes années, développait tout seul un ouvrage de caractère bien différent rapprochant ses convictions esthétiques avec son désir de créer un fantastique moderne. Flaubert n'a jamais achevé ce projet en tant qu'œuvre théâtrale, mais il s'en souviendra durant toute sa carrière.
Au pays des perroquets est la première étude sur Flaubert à analyser les écrits pour théâtre à la lumière des grands ouvrages narratifs. Après l'examen de tous les documents relatifs à ce théâtre fantastique, y compris d'importants inédits, elle met en évidence non seulement la dette consciente du romancier envers ses expériences de la féerie théâtrale; elle considère aussi le riche contexte narratif dans lequel cette réflexion se situait, entre la pratique romanesque que représentaient Madame Bovary et Salammbô, et le renouveau de cette pratique dans l'œuvre à venir. D'apparence anodine, le projet de la féerie se révèle central à la pensée littéraire de Gustave Flaubert.