Eletään vuotta 1827, kun Englannista Suomeen saapuu tarmokas kirjanpainaja Larry Winter. Mies aikoo menestyä -vanhassa kotimaassaan, ja siihen tarvitaan muhkeat myötäjäiset. Niitä etsiessään hän kohtaa Porissa triviaalikoulun ahdistavat muistot – mutta myös opettajatar Emilia Dalmanin, joka on aivan liian viisas naiseksi.

Sisarukset Emilia ja Matilda Dalman puolestaan saavat yllättävän kirjeen. Äidin uusi, uppo-rikas aviomies on kuollut Tukholmassa. Rakas Maman lupaa tuoda Turkuun tuntemattoman sisarpuolen, orvon Beata-rukan. Hyvästi rahahuolet, nyt tulisieluinen Matildakin saa toteuttaa haaveensa ja perustaa naisopiston.

Kappalaisentyttäret odottavat jännittyneinä sisarpuolen tapaamista, kun tuomiokirkon kellot alkavat kumista hätäsoittoa. Auran rannat roihuavat, ja liekkien keskeltä pihaan horjuu kaksi pelastustöiden uuvuttamaa nokista pohjalaismaisteria, Snellman ja Runeberg. Keskelle katastrofia ilmestyy myös Maman herttaisen Beatan kanssa. Vai onko Beata sittenkään niin suloisen avuton kuin vaikuttaa?

Ainoa suunta Turun raunioista johtaa Helsinkiin, pikkukaupunkiin, jonne vaeltavat keisarin käskystä Akatemia ja virkamiehet. Larry Winterin suojeluksessa Helsinkiin matkaavat Dalmanin mamsellit, odottavathan perillä Larryn uusi painokone, rikas Wilhelm-setä ja -Emilian häikäisevä sulhanen, aatelismies Caspar af -Holmeén.
Kaikki on kuin satua – mutta mitä satua? Missä on sulhanen? Missä naisopisto? Äkkiä Emilia ja Matilda huomaavat olevansa sadun ilkeitä sisarpuolia. Kaikki on toisin kuin piti. Luotettavasti toimii vain painokone.

Kaari Utrion hilpeän epookkikomedian näyttämöinä ovat empireajan kukoistava kauppakaupunki Pori, pääkaupungin aseman menettänyt vanha Turku ja nousukkaan huumaa elävä uusi Helsinki. Salongeissa ja kartanoissa solmitaan naimakauppoja. Toreilla ja kujilla käyskentelevät innokkaat nuoret ihmiset, jotka eivät vielä tiedä joutuvansa kansakunnan kaapin päälle. Rakennetaan uutta kansaa, kieltä ja kauppaa.

Kaari Utrio on yli viiden vuosikymmenen ajan ollut yksi Suomen suosituimpia kirjailijoita. Hänen historiallisia romaanejaan ja tietokirjojaan lukee koko kansa jo kolmessa polvessa. Utrio on syntynyt Helsingissä ja asuu nykyään Somerolla. Hän valmistui ylioppilaaksi Helsingin tyttölukiosta vuonna 1962 ja filosofian kandidaatiksi Helsingin yliopistosta vuonna 1967. Utrio on toiminut taiteilijaprofessorina vuosina 1995-2000. Utrio korostaa teoksissaan naisen merkitystä ja voimaa, ja samalla vastuuta, yhteiskunnan koossapitävänä tekijänä. Hänen kirjoissaan nousee hämärästä esiin arjen historia ja lapsen historia. Kaari Utrion vaikutus suomalaisen naisen ajatteluun on kenties merkittävämpi kuin kenenkään muun yksityisen ihmisen. Utrion romaaneissa kansamme menneisyys kuvastuu tarkkaan tutkittuna tietona, johon kietoutuvat tarinat, seikkailut, romantiikka ja huumori. Utrion tuotanto on lajissaan ainutlaatuista Suomessa. Häntä on usein luonnehdittu Mika Waltarin seuraajaksi.

Ilkeät sisarpuolet - ljudbok, Finska, 2020