Les Naufrages Du Jonathan

C' tait un gracieux animal, le cou long et d'une courbure l gante, la croupe arrondie, les jambes nerveuses et effil es, les flancs effac s, la robe d'un roux fauve tachet de blanc, la queue courte, en panache, tr s fournie de poils. Son nom dans le pays: guanaco; en fran ais: guanaque. Vus de loin, ces ruminants ont souvent donn l'illusion de chevaux mont s, et plus d'un voyageur, tromp par cette apparence, a pris pour une bande de cavaliers un de leurs troupeaux passant au galop l'horizon. Seule cr ature visible dans cette r gion d serte, ce guanaque vint s'arr ter sur la cr te d'un monticule, au milieu d'une vaste prairie o les joncs se fr laient bruyamment et dardaient leurs pointes aigu s entre des touffes de plantes pineuses. Le museau tourn au vent, il aspirait les manations qu'une l g re brise apportait de l'Est. L'oeil attentif, l'oreille dress e, pivotante, il coutait, pr t prendre la fuite au moindre bruit suspect. La plaine ne pr sentait pas une surface uniform ment plate. et l , elle tait vallonn e de bosses que les grandes pluies orageuses, en ravinant la terre, avaient laiss es apr s elles. Abrit par un de ces paulements, faible distance du monticule, rampait un indig ne, un Indien, que le guanaque ne pouvait apercevoir. Aux trois quarts nu, n'ayant pour tout v tement que les lambeaux d'une peau de b te, il avan ait sans bruit, se faufilant dans l'herbe, de mani re se rapprocher du gibier convoit sans l'effaroucher.