Le serpent jaune

Extrait du capitre 1 I Il n'existait pas Siangtan de maison identique celle de Joe Bray. cet gard, Joe tait m me unique en Chine, o tant d'originaux en d rive ont abord depuis l' poque de Marco Polo. La maison tait de pierre et elle avait t con ue par un certain Pinto Huello, ivrogne, Portugais et architecte, qui avait quitt le Portugal dans des circonstances d gradantes et chou , via Canton et Wuchan, dans cette ville immense et d braill e. L'opinion admise tait que Pinto avait dessin ses plans apr s une nuit de d lire dans un paradis de fum e et les avait corrig s dans une crise de remords. La transformation s' tait op r e quand l' difice tait moiti construit, si bien que la partie Nord, pareille la Tour de porcelaine, repr sentait Pinto dans ses transports, et tout ce qui rappelait une pente au bord de l'eau marquait assez bien la p riode de r action de l'excentrique Portugais. Joe tait grand et pourvu de multiples mentons, un colosse pris de la Chine, du gin et des longs r ves qu'il faisait veill . Il r vait de choses merveilleuses et la plupart du temps irr alisables. C' tait sa joie et ses d lices de sentir que, de ce coin perdu du monde, il pouvait agir sur des leviers et aiguiller la destin e humaine vers de profonds changements. Tel un Haroun-al-Raschid en tat de somnambulisme, il se promenait, d guis , parmi les pauvres, pr t r pandre de l'or sur ceux qui le m ritaient. Seulement il ne d couvrait jamais l'esp ce de pauvres qu'il cherchait.