Parce que pour connaître les peuples, il faut d’abord les comprendre.

À la croisée des empires romain, ottoman, austro-hongrois et russe, la Roumanie arbore un destin unique, broyée par les décennies de plomb de la dictature, et aujourd’hui animée d’une extraordinaire vitalité européenne.

Il fallait, pour raconter cette si fertile terre balkanique, ouverte sur la mer Noire, un auteur capable de l’aborder sous tous les angles, sans préjugés, à la fois analyste politique, conteur historique et fin lettré. Henri Paul a réussi cette prouesse de nous écrire une chronique roumaine inégalée, peuplée de personnages hauts en couleurs et scandée par un récit impressionniste digne de Paul Morand, l’un de ses prestigieux prédécesseurs. Culture, arts, gastronomie, religion, humour, mais aussi gangrène de la corruption et dangereuse ambiguïté de la classe politique. Tout y est.

Ce petit livre est le roman d’une rencontre, celle entre l’auteur et les Roumains. Une prose unique, sans fard, érudite, fidèle à la grande tradition intellectuelle de ce pays où la langue française demeure une fête.

Un grand récit suivi d’entretiens avec Lucian Boia (Je lutte contre toute une armée d''historiens nationalistes), Vintila Mihailescu (Le communisme n''a pas réussi à construire un monde nouveau et à changer le paysan roumain) et Cristian Mungiu (Un personnage qui ne paie pas de mine, malin et débrouillard. Ca, c''est le Roumain!).

Un voyage au gré de personnages forts et de lieux marquants, pour mieux connaître les passions roumaines. Et donc mieux les comprendre.

EXTRAIT

La Roumanie est l’histoire d’une longue patience : celle du paysan roumain confronté à tous les malheurs du monde. Dans son Bucarest, Paul Morand écrit : « C’est avec des cités rasées, des églises détruites, des archives dispersées, des traditions étouffées, que la Roumanie se présente devant l’histoire. La leçon que nous offre Bucarest n’est pas une leçon d’art, mais une leçon de vie : elle enseigne à s’adapter à tout, même à l’impossible. »
Ici, les plus beaux dictons s’inspirent de la vie des champs. Ne dit-on pas, pour caractériser le bonheur, « heureux comme une vache dans un champ de maïs » ? À la fin de l’hiver à Bucarest (il n’y a que deux saisons, été et hiver, et on passe presque sans transition de l’une à l’autre début avril), la neige, qui recouvre toute la cité et la transforme en paysage de carte postale, fond brutalement au point que l’eau coule souvent dans les vieilles demeures mal isolées. On découvre alors un vaste entrelacs de jardins et d’arbres, et beaucoup d’arbres fruitiers. À l’arrivée de l’été, l’air de la capitale est embaumé du parfum des tilleuls.

CE QU''EN PENSE LA CRITIQUE

- "(...) Belle et utile collection petit format chez Nevicata, dont chaque opuscule est dédié à un pays en particulier. Non pas un guide de voyage classique, mais, comme le dit le père de la collection, un «décodeur» des mentalités profondes et de la culture. Des journalistes, excellents connaisseurs des lieux, ont été sollicités (...). A chaque fois, un récit personnel et cultivé du pays suivi de trois entretiens avec des experts locaux. - Le Temps

- "Comment se familiariser avec "l''âme" d''un pays pour dépasser les clichés et déceler ce qu''il y a de juste dans les images, l''héritage historique, les traditions ? Une démarche d''enquête journalistique au service d''un authentique récit de voyage : le livre-compagnon idéal des guides factuels, le roman-vrai des pays et des villes que l''on s''apprête à découvrir." - Librairie Sciences Po

À PROPOS DE L''AUTEUR

Henri Paul, magistrat, ancien président de chambre à la Cour des Comptes. Ancien ambassadeur de France à Bucarest, il est aujourd’hui avocat, spécialiste des politiques publiques.

Roumanie : Au carrefour des empires - e-kirja, Ranska, 2018