Översättargärning ger oss klassiskt kinesiskt verk på svenska

I "Guldåldern" får vi stifta bekantskap med den mäktiga Jiasläkten under en tid av välmående och makt. Huvudpersonen Baoyu föds med en jadeamulett i munnen släktens palats, där han lever som "tillvarons lätting", beskyddad och omgiven av huvudsakligen kvinnliga släktingar och vackra tjänsteflickor. Två kvinnliga släktingar, den bräckliga men stingsliga Daiyu och den präktiga Baochai, flyttar också in i palatset. Baoyus skolgång kantas av tragiska dödsfall, hans poetiska talang ger sig till känna och han läser förbjuden litteratur, men mobbande flickor och en krävande far dämpar hans entusiasm, samtidigt som häxkonster hotar hans liv.

"Silveråldern" innehåller flera av denna klassiska romans vackraste och mest gripande episoder. Baoyu vinner allt större insikt i kärlekens väsen. Ungdomarna kring honom skapar poesiklubben Vildapelklubben i Perspektivträdgården där de nu bor i skilda paviljoner. Flera av flickorna drabbas av ett ogunstigt öde, Baoyus liv hotas av hans grymma far, Moster Liu från landet underhåller både romangestalterna och läsarna.

I denna innehållstyngda volym tonas mytiska och poetiska inslag ned och en allt hårdare verklighet når ända in i Perspektivträdgården. Både herrskapsfolk och tjänstefolk drabbas skoningslöst. Men en stormannasläkt av Jias kaliber dör långsamt, som den intriganta Xifeng konstaterar. Förfallet sker huvudsakligen inifrån och bottnar i brist på moral. Tvister och intriger intar en stor plats i denna del, där ingångna äktenskap oftast ändar med förskräckelse.

Nu är det verkligt hårda "järnåldernstider" för Jiasläkten. Politisk fara, ekonomisk bankrutt och moralisk upplösning hotar familjen, där mordfall och mutskandaler drabbar alla, även Baoyus närmaste. Fadern blir bedragen, familjemedlemmar avlider samtidigt som förlusten av jadeamuletten berövar Baoyu hans sinnens fulla bruk. För att inte nämna hur Xifeng lurar in Baoyu i ett oönskat äktenskap.

När "Stenåldern" börjar möts vi av en kraftigt avtrubbat Baoyu, fast i ett oönskat äktenskap och utan sin jadeamulett. Onda väsen agerar i Perspektivträdgården och tjuvar bryter sig in på palatsområdet. Delar av släkten drabbas av husrannsakan och konfiskation, och flera framträdande romankaraktärer tvingas i exil, medan andra avlider. Baoyu har nått sitt livs kritiska punkt.